Dit jaar zijn er meerdere berichten verschenen over het groeiende probleem van palapa’s die aan de waterkant worden geplaatst, wat woede oproept bij de bevolking, omdat het lijkt alsof ontwikkelingen in onze recreatiegebieden vooral ten voordele zijn van het toerisme, zonder rekening te houden met de impact op de lokale gemeenschap of onze natuur. Deze week kwam er opnieuw een situatie aan het licht bij Mangel Halto, waar gaten in de kalksteenbodem zijn gegraven om palapa’s te kunnen plaatsen. Dit gebeurde over de gehele strook van Mangel Halto.
Het was op een dinsdagochtend dat de bekende activist Nigel Maduro alarm sloeg via sociale media, waarbij hij werkzaamheden bij Mangel Halto toonde. In de video’s die hij op Facebook plaatste, is te zien hoe er verschillende gaten in de grond zijn gegraven en nieuwe palapa’s zijn geplaatst. Een golf van reacties volgde, waarbij meerdere gebruikers hun frustratie en vooral vermoeidheid uitten over dit soort activiteiten.
Verschillende gebruikers gaven aan dat ze het beu zijn om telkens hetzelfde op ons eiland te zien gebeuren, en zeiden dat er geen aandacht meer is voor iets anders dan geld. Zoals één gebruiker onder de post schreef: “Alles draait om geld! Straks komen de beach guys weer om de parasols te bewaken voor het geld van de toerist, net als op Palm Beach voor de hotels. Ayno, ohm verplaats ze maar uit mijn wijk.” Een ander reageerde op gelijkaardige wijze: “Altijd dezelfde [vloek] … Arubanen raken hun huizen en grond kwijt … of het is onzin of het gaat alleen maar om geld. Maar dit noem ik gewoon beestachtig.”
Daarnaast werd gewezen op de veiligheidsrisico’s vanwege de plekken waar gaten zijn gegraven. Mangel Halto is geen gewone strandplek, gezien het gedeeltelijk omgeven is door kalksteen. De kalkbodem daar is fragiel, en voortdurende bouwactiviteiten erop kunnen gevaarlijke situaties opleveren voor strandbezoekers, bijvoorbeeld als die te zwak wordt en instort. Dat is al eens gebeurd bij Mangel Halto: boven bij de ingang is te zien hoe een stuk kust is afgebrokkeld en in zee is gevallen. Ook werd opgemerkt dat het graven gevaarlijk kan zijn voor huizen in de buurt, waarbij scheuren in de grond huizen kunnen beschadigen die dicht bij het strand staan.
Velen betreurden de recente ontwikkeling en spraken over hun band met Mangel Halto en wat dit strand voor hen betekende in hun jeugd. Een gebruiker schreef: “Ik woonde in de jaren 1990 in een huis beneden bij Mangel Halto toen toeristen er nog niets van afwisten. Het zou mijn hart breken om daar nu te moeten wonen. GENOEG!!!!” Een ander drukte zijn verdriet uit en zei dat Mangel Halto zijn eerste strand van zijn jeugd was.
Dit soort reacties maakt deel uit van een bredere gevoelens binnen de Arubaanse gemeenschap, waarin men vindt dat we onze openbare voorzieningen verliezen om zo de toeristische sector te bevoordelen.
Begin dit jaar kende Aruba het virale geval in Basiruti, waarbij een bericht op sociale media een grote hoeveelheid parasols op de kustlijn van Palm Beach liet zien. Die situatie veroorzaakte verontwaardiging onder zowel locals als toeristen, en leidde snel tot een protest gedurende meerdere weken onder de kwihiboom nabij de parasols.
Ook Baby Beach is al jarenlang een zorgpunt voor locals. Deze week kwam de overbevolking op Baby Beach opnieuw onder de aandacht nadat een Facebookgebruiker een foto van het gebied plaatste. Op de foto’s was een rij van grote tenten direct aan de waterkant te zien en een grote hoeveelheid toeristen die het strand bezetten. Nu met de opening van het Secrets-hotel maken velen zich zorgen dat dit de druk op Baby Beach, Roger’s Beach en mogelijk ook Bachelor’s Beach zal verhogen—stranden verderop, nabij de cactussen, waar ook zeeschildpadden komen aanleggen.
Mangel Halto ligt ook al enkele jaren in de greep van het toerisme. Tegenwoordig is bijna de helft van de huizen aan het strand vakantiewoning. De plek is ook populair geworden voor toersactiviteiten zoals kajakken, diepzeeduiken en snorkelen. Bijna elke dag zie je er voertuigen geparkeerd staan met toeristen die duikpakken aantrekken, of pickups met een kajaktrailer erachter. Een gebruiker schreef op Facebook: “Nu Baby Beach eraan is, is Mangel Halto aan de beurt.”
Een vergelijkbaar patroon is ook zichtbaar in Savaneta de afgelopen jaren. Begin dit jaar meldde Bon Dia Aruba over het fenomeen van privatisering van stranden aan de kust van Savaneta, vooral in gebieden met vakantiewoningen. Destijds werd opgemerkt dat deze eigendommen de neiging hebben de toegang tot het strand af te sluiten, wat bekend staat als een illegale daad.
Deze ontwikkelingen onderstrepen het groeiende verlies van onze schatten. Ze zetten mensen er ook toe aan zich af te vragen wat er nog meer verloren zal gaan uit het collectieve geheugen om te kunnen voldoen aan de vraag vanuit de toeristische sector. In de afgelopen decennia hebben burgers herhaaldelijk hun ongenoegen geuit over hoe het toerisme wordt gepromoot en toeristen profiteren van wat het volk verliest. Afgezien van de gevolgen voor onze natuur, kan de impact van deze ontwikkelingen op de lokale gemeenschap groot zijn, waarbij het vertrouwen wordt geschaad in de overheid, die de plicht heeft om de belangen van het volk te beschermen. Tegelijk worden onze openbare voorzieningen afgenomen, die een belangrijke rol spelen in het versterken van onze gemeenschappen, en wordt het negatieve beeld over het toerisme gevoed—de grootste economische pijler van Aruba.
