Aruba heeft een nieuwe stap gezet in een van de meest besproken fiscale hervormingen van de afgelopen jaren: de mogelijke vervanging van de Belasting op Bedrijfsomzetten (BBO) door een Belasting over de Toegevoegde Waarde (btw). Minister van Financiën Geoffrey Wever bevestigde dat de regering in overleg is getreden met technische experts van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) om de haalbaarheid van een dergelijke overgang te onderzoeken.
Volgens de minister bevindt het traject zich in een verkennende fase. De IMF-missie richt zich op technische evaluaties, dataverzameling en overleg met belangrijke stakeholders binnen zowel de publieke als private sector. Het doel is om vast te stellen of Aruba inmiddels beter voorbereid is op de invoering van een btw-systeem dan in eerdere jaren.
De discussie over btw is niet nieuw. Het huidige BBO-systeem wordt al langer bekritiseerd vanwege het zogenoemde cumulatieve effect, waarbij belasting wordt geheven op bedragen die eerder al belast zijn. Dit kan leiden tot hogere prijzen voor consumenten en een verminderde concurrentiepositie voor bedrijven. Een btw-systeem zou deze dubbele belasting vermijden, doordat enkel de toegevoegde waarde per productiestap wordt belast.
Eerdere pogingen om btw in te voeren werden echter uitgesteld, vooral vanwege zorgen over inflatie. In 2022 werd nog berekend dat invoering van btw tot een prijsstijging van meer dan 10 procent kon leiden, in een periode waarin de inflatie al hoog was door internationale factoren zoals verstoringen in de toeleveringsketen en de oorlog in Oekraïne.
De regering stelt nu dat de economische omstandigheden zijn veranderd. In het regeerprogramma 2025-2028 is opgenomen dat de belastingbasis moet worden verbreed en dat de vervanging van BBO door btw opnieuw wordt onderzocht. Daarbij benadrukt Wever dat een eventuele hervorming niet mag leiden tot een hogere belastingdruk voor burgers en bedrijven.
Opvallend is de brede consultatie die plaatsvindt. De IMF-experts voeren gesprekken met onder meer de belastingdienst, douane, het CBS, de Centrale Bank en vertegenwoordigers van de toerismesector. Juist die sector wordt als cruciaal gezien, aangezien veranderingen in het belastingstelsel directe gevolgen kunnen hebben voor prijzen en concurrentiekracht.
Tegelijkertijd groeit het debat, zowel politiek als economisch. Waar voorstanders wijzen op meer efficiëntie en transparantie, waarschuwen critici voor mogelijke nadelige effecten, vooral voor huishoudens met lagere inkomens.
Vooralsnog is er geen definitief besluit genomen. De huidige fase moet vooral de basis leggen voor een bredere maatschappelijke en politieke discussie. Wel is duidelijk dat de mogelijke invoering van btw een fundamentele verandering zou betekenen voor het belastingstelsel van Aruba.
De komende maanden zullen bepalend zijn voor de richting die Aruba kiest in zijn fiscale beleid.
