De Aruba Hotel and Tourism Association (AHATA) heeft haar bezorgdheid geuit over de gemiddelde hotelbezetting in september, die is gedaald tot 63 procent — bijna tien procent minder dan in dezelfde maand vorig jaar. De vereniging spreekt van een zorgwekkende ontwikkeling, zeker in een periode waarin het aantal hotelkamers op het eiland blijft toenemen.
Volgens AHATA is het de tweede maand op rij dat de bezetting daalt. In augustus lag het cijfer al negen procent lager dan in 2024. Hoewel september traditioneel een rustige maand is, beschouwt de organisatie de cijfers als een waarschuwing. “September kent altijd een dip, maar ondanks een stabiele opbrengst per kamer blijft deze daling verontrustend,” aldus AHATA op sociale media.
De daling komt op een moment van sterke uitbreiding in de hotelcapaciteit. Tussen 2024 en 2025 zijn er ongeveer 925 nieuwe kamers bijgekomen door uitbreidingen en nieuwe projecten zoals Iberostar, Secret’s, St. Regis en Hilton. Als reeds goedgekeurde plannen voor Divi Phoenix, Iberostar en de tweede en derde fase van Secret’s doorgaan, kan dit aantal oplopen tot meer dan 1.300 extra kamers.
Deze bouwgolf roept vragen op over de ruimtelijke planning en marktvisie van Aruba, zeker nu internationale toerismetrends verschuiven naar andere vormen van accommodatie. De Caribbean Tourism Organization (CTO) waarschuwde al vóór de pandemie dat de groei van hotelkamers sneller ging dan de toename van de vraag. Hetzelfde patroon lijkt zich nu op Aruba te herhalen.
Volgens de Aruba Tourism Authority (A.T.A.) stijgt het aantal bezoekers nog steeds — met 3,3 procent in de eerste zeven maanden van 2025 — maar kiezen steeds meer toeristen voor short-term vacation rentals (STVR) zoals Airbnb. Verblijven in hotels met alleen kamers (European Plan) namen 3,8 procent toe, terwijl all-inclusive resorts 5,4 procent verloren en timeshares 2,1 procent. Andere accommodaties, waaronder villa’s, vakantiehuizen en boutique-hotels, groeiden met 11,2 procent en zijn nu goed voor 38 procent van alle overnachtingen.
Dat betekent dat hoewel er meer toeristen komen, een kleiner deel in hotels verblijft. AHATA ziet hierin een direct verband met de lagere bezettingsgraad.
De trend heeft ook gevolgen voor het ruimtegebruik. Terwijl kostbare grond aan hotels wordt toegewezen, stijgen de woningprijzen doordat veel huizen worden omgezet in lucratieve vakantieverhuur. AHATA en verschillende economische analisten waarschuwen dat gebrek aan regulering van STVR en ongecoördineerde hoteluitbreiding het toeristisch model van Aruba op termijn kan ondermijnen.
