Donderdagochtend is de jonge vrouw C. Fernandes, verdachte in de hit-and-run die zondagavond laat het leven kostte aan een echtpaar, voorgeleid aan de Rechter-Commissaris. Deze heeft het verzoek van het Openbaar Ministerie (OM) toegewezen en de voorlopige hechtenis van de verdachte met veertien dagen verlengd, terwijl de autoriteiten het onderzoek voortzetten.

Het nieuws komt te midden van toenemende publieke kritiek en bezorgdheid over deze tragische situatie en over het feit dat de autoriteiten aanvankelijk traag waren met het bekendmaken van de identiteit van de verdachte.

Het tragische incident vond plaats in de vroege ochtenduren van zondag op de L.G. Smith Boulevard, ter hoogte van het Wind Creek Casino op Aruba. Uit de eerste politie-informatie bleek dat een donkerkleurige SUV twee voetgangers had aangereden — geïdentificeerd als Josely Paulina Vasquez Gonzalez (geboren op 7 juli 1960 in de Dominicaanse Republiek) en Carlos David Vialez Valerio (geboren op 19 oktober 1971, eveneens in de Dominicaanse Republiek) — waarna de bestuurder van de plaats van het ongeval vluchtte. Paramedici bevestigden later dat beide slachtoffers aan hun verwondingen zijn overleden, nog voordat zij naar het ziekenhuis konden worden vervoerd.

De autoriteiten bevestigden later dat de bij het ongeval betrokken SUV doorreed en uiteindelijk werd gelokaliseerd in de wijk Bushiri in Oranjestad, waar de politie het voertuig in beslag nam en de vermoedelijke bestuurder, een 24-jarige jonge vrouw, aanhield.

Het feit dat de autoriteiten aanvankelijk geen initialen van de verdachte bekendmaakten, gaf ruimte aan de gemeenschap om zelf op zoek te gaan naar de identiteit van de bestuurder, wat leidde tot een intens debat op sociale media. Geruchten deden de ronde binnen de gemeenschap en op verschillende sociale mediaplatforms over de identiteit van de bestuurder — waaronder onbevestigde berichten waarin een persoon met de naam C. Fernandes werd genoemd. Ook circuleerden geruchten dat de bestuurder zou zijn vrijgelaten.

Bon Dia Aruba nam dinsdag contact op met de woordvoerder van het Openbaar Ministerie, Ann Angela, en stelde vragen om duidelijkheid te krijgen en misinformatie te voorkomen. Angela liet weten dat de verdachte nog steeds vastzit en dat zij donderdag (gisteren) is voorgeleid aan de Rechter-Commissaris, “waarbij het OM om verlenging van de voorlopige hechtenis heeft verzocht, welk verzoek door de Rechter-Commissaris is toegewezen.”

De beslissing om de voorlopige hechtenis van verdachte C. Fernandes met veertien dagen te verlengen, vloeit voort uit de noodzaak voor onderzoekers om aanvullend forensisch onderzoek te verrichten en extra bewijsmateriaal te verzamelen, voordat formele aanklachten worden ingediend.

Het incident en de gevolgen ervan hebben geleid tot een hevig maatschappelijk debat op heel Aruba. Veel inwoners uitten zich op sociale media, zowel kort na het ongeval als na de aanhouding, waarbij zij shock, verdriet en woede deelden. Een belangrijk punt van kritiek was dat de autoriteiten aanvankelijk de identiteit van de verdachte niet bekendmaakten.

Burgers vroegen zich af waarom de politie, andere betrokken autoriteiten en ook lokale media de identiteit van de verdachte niet openbaar maakten, en of er sprake was van een vorm van voorkeursbehandeling of een poging om haar identiteit te beschermen.

Hoewel het Korps Politie Aruba meldde dat de verdachte in Bushiri was aangehouden en dat het om een vrouwelijke bestuurder ging, werden geen initialen of verdere details verstrekt. Dit, in combinatie met de ernst van het incident, leidde ertoe dat de lokale gemeenschap zelf begon te zoeken naar de identiteit van de verdachte.

De zoon van Vasquez Gonzalez, één van de slachtoffers, deelde in zijn verdriet een video op sociale media waarin hij gerechtigheid eiste voor het incident. In zijn emotioneel kwetsbare toestand uitte hij daarbij ook enkele bedreigingen, die hij later weer introk. Vervolgens plaatste hij een tweede video waarin hij mensen opriep niet met de vinger te wijzen, maar waarin hij zijn oproep tot gerechtigheid herhaalde. Tevens ontkende hij dat de familie van de verdachte had aangeboden de begrafeniskosten van de slachtoffers te betalen — een detail dat in lokale media was gemeld, maar waarvan de zoon verklaarde dat dit niet waar is of dat hij daar in elk geval op het moment van zijn video niets van had vernomen.

Het is bekend dat er langs de L.G. Smith Boulevard beveiligingscamera’s hangen, en het duurde niet lang voordat camerabeelden waarop het moment van het ongeval te zien is, uitlekten op sociale media.

Op de video is te zien hoe twee stellen, waaronder het echtpaar dat om het leven kwam, op correcte wijze de weg oversteken via een zebrapad, wanneer een auto, rijdend met een veel te hoge snelheid, de slachtoffers aanrijdt. Een ander stel dat samen met de slachtoffers was, wist aan de aanrijding te ontkomen.

Terwijl burgers hun woede en frustratie uitten over het rijgedrag van de bestuurder, werd vooral de extreem hoge snelheid van het voertuig benadrukt, aangezien op de beelden te zien is dat de SUV in een fractie van een seconde voorbij raast en de slachtoffers raakt.

De hit-and-run draagt bij aan de groeiende zorgen over verkeersveiligheid op het eiland. In de afgelopen jaren heeft Aruba meerdere dodelijke verkeersongevallen gekend, wat heeft geleid tot discussies over de verantwoordelijkheid van bestuurders, de handhaving van verkeerswetten en de voorlichting van de gemeenschap. In een eerder dodelijk hit-and-run-incident in de wijk Pos Chikito in december 2024 voerde de politie een uitgebreid onderzoek uit dat leidde tot de identificatie en arrestatie van een verdachte — maar ook dat geval leidde tot kritiek, nadat de verdachte in vrijheid werd gesteld in afwachting van het proces, wat vragen opriep over de omgang van het rechtssysteem met ernstige verkeersmisdrijven.

De politie roept bestuurders op om zich aan de snelheidslimieten te houden, alert te blijven en elk ongeval onmiddellijk te melden, vooral wanneer er sprake is van ernstig letsel of overlijden. De gevolgen van het recente dodelijke ongeval hebben deze oproepen opnieuw onder de aandacht gebracht, terwijl discussies oplaaien over de vraag of de verkeersregels en straffen op Aruba voldoende streng zijn.

Nu de voorlopige hechtenis van de verdachte is verlengd, zullen de volgende stappen in het strafproces zich richten op de voortdurende verzameling en beoordeling van bewijsmateriaal. Verwacht wordt dat aanklagers de resultaten aan de rechtbank zullen presenteren, terwijl zij zich voorbereiden op formele aanklachten.

Het dubbele verlies van mensenlevens bij deze hit-and-run blijft weerklank vinden in de gehele gemeenschap. Herdenkingsberichten en publieke oproepen om de verkeersveiligheid te verbeteren weerspiegelen de diepe emotionele impact van deze tragedie.

Intussen blijven zowel inwoners als autoriteiten debatteren over manieren om soortgelijke tragedies in de toekomst te voorkomen — variërend van strengere handhaving van verkeersveiligheidsregels tot bewustwordingsinitiatieven binnen de gemeenschap.