Vorige week ontstond ophef rond werkzaamheden bij Mangel Halto, waar men bezig was met het ingraven van palapa’s in de kalkbodem. Bon Dia Aruba rapporteerde toen over een golf van reacties op sociale media waarin bezorgdheid en frustratie werden geuit over deze activiteit. Eén van de reacties suggereerde dat Aruba Conservation Foundation (ACF) en Aruba Tourism Authority (A.T.A.) verantwoordelijk zouden zijn voor het project.
Enkele dagen later ontving Bon Dia Aruba een verklaring van ACF, waarin de organisatie haar visie en motieven achter het project toelichtte.
Volgens ACF is één van de steeds terugkerende en complexe uitdagingen het vinden van een balans tussen toerisme en natuurbehoud, zeker waar het gaat om sociale en ecologische impact van bezoekersinfrastructuur, zoals in het geval van de renovaties bij Mangel Halto.
Mangel Halto wordt in toenemende mate bezocht door zowel toeristen als lokale bezoekers, wat heeft geleid tot grotere druk op het milieu en de leefomgeving. ACF verklaart in nauw contact te zijn met vertegenwoordigers van de gemeenschap van Mangel Halto, die zorgen uitten over de verslechterde staat van de bestaande palapa’s. De renovatie is bedoeld om de menselijke impact op deze ecologisch gevoelige plek te beperken, bezoekers actief te beheren en meer ruimte te creëren voor natuurherstel.
Het project begon in 2022 onder het vorige kabinet en maakt deel uit van een meerjarig programma in onder andere Boca Catalina, Mangel Halto en Rodgers Beach. Het wordt gefinancierd door de A.T.A., beheerd door een ingenieursbedrijf, met ACF als milieuadviseur.
Het doel van het project bij Mangel Halto is het herstel van verouderde faciliteiten zoals palapa’s, bruggen en trappen op een manier die in lijn ligt met de langetermijndoelstellingen van duurzaamheid en natuurbehoud. Door de toename van bezoekers ontstond schade aan de mangroves: mensen zochten schaduw in het bos en beschadigden het habitat van onder andere de soldaatkrab. Men hing tassen aan takken en liet afval achter tussen de wortels.
Daarom werd besloten om in twee fasen nieuwe palapa’s en gazebos te plaatsen, voorafgegaan door een reeks milieumaatregelen:
• Het totale aantal palapa’s werd verminderd; er kwamen er geen bij.
• Overbodige structuren werden verwijderd.
• Palapa’s werden herplaatst naar minder ecologisch gevoelige zones, weg van vegetatie om hergroei mogelijk te maken.
• Palapa’s aan de kust werden verder van de vloedlijn geplaatst om zandverplaatsing naar zee te beperken.
• Leefgebied voor kustvogels zoals de stern werd hersteld door extra ruimte te creëren.
• De nieuwe palapa’s kregen een stevige fundering en een onderhoudsvriendelijke bovenstructuur die de natuur niet verstoort.
ACF benadrukt dat zowel ecologische als menselijke noden in het project zijn meegewogen. De locaties van de palapa’s zijn in overleg met buurtbewoners bepaald. Vertegenwoordigers van de gemeenschap waren aanwezig tijdens deze keuzes.
