Maandag werd een Amerikaans vliegdekschip van de Navy gesignaleerd in de omgeving van Aruba en Curaçao. Volgens het militaire nieuwsmedium Defence Blog hing dit samen met een patrouillevlucht langs de kust van Venezuela die diezelfde dag werd uitgevoerd. Volgens het medium is dit een teken dat het vliegdekschip USS Gerald R. Ford in actieve operatie is gegaan.
Dit schip — het grootste oorlogsschip van het Pentagon — arriveerde afgelopen week in het Caribisch gebied en sloot zich aan bij andere marineschepen op een basis in Puerto Rico, waarmee het de grootste Amerikaanse aanwezigheid in de regio markeert sinds de invasie van Panama in 1989.
Volgens de berichtgeving bestond de patrouille-eenheid uit een E-2D Hawkeye en meerdere F/A-18E/F Super Hornet gevechtsbommenwerpers.
Lokale bewoners droegen eveneens bij aan de waarnemingen. Zo publiceerde een Facebook-gebruiker een livestream waarin hij via Flightradar24.com het luchtruim in de gaten hield, vanaf ongeveer 18.00 uur ’s avonds. Beelden bevestigden dat verschillende toestellen met de labels van de RHINO-serie (F/A-18E/F Super Hornet ) en TRACER-serie (E-2D Hawkeye ) opereerden boven internationale wateren ten noorden van Venezuela. Volgens de beelden vlogen de toestellen herhaaldelijke routes die passen bij maritieme patrouille-activiteiten.
De patrouille begon boven de ABC-eilanden, in de omgeving van de Venezolaanse eilanden Gran Roque en Isla La Tortuga, en strekte zich uit tot Trinidad en Tobago. Even later werden twee Super Hornets gesignaleerd ten noorden van Aruba, op bijna 8 kilometer hoogte. Volgens de gebruiker vloog een derde Super Hornet eveneens op ongeveer dezelfde hoogte.
Op het moment van de waarnemingen werd uitgelegd dat vijf toestellen zichtbaar waren in het gebied. Wel benadrukte de gebruiker dat dit niet betekent dat er niet méér vliegtuigen actief waren in het Caribisch gebied; de vijf zichtbare toestellen hadden simpelweg hun transponders aan staan.
Volgens Defence Blog werden de patrouillemissies tot nu toe uitgevoerd door luchtmachteenheden van het Amerikaanse Marine Corps, waarbij F-35B Lightning II -toestellen opereerden vanuit de basis in Puerto Rico. De verschijning van de Super Hornets en de E-2D Hawkeye wijst erop dat het nieuwste vliegdekschip van de Amerikaanse marine nu volledig is ingezet.
Deze week heeft de Curaçaose burgerluchtvaartautoriteit (CCAA) een internationale luchtvaartwaarschuwing (NOTAM) uitgegeven nadat meerdere ongeïdentificeerde vliegtuigen waren gedetecteerd in het luchtruim rond Aruba, Bonaire en Curaçao. De waarschuwing dringt er bij alle luchtvaartmaatschappijen en piloten op aan uiterste voorzichtigheid te betrachten bij vluchten van en naar de ABC-eilanden. Ook de Directie Luchtvaart van Aruba bracht een verklaring naar buiten waarin werd benadrukt dat er vooralsnog geen aanwijzingen zijn dat het vliegverkeer van of naar Aruba direct wordt beïnvloed. Het luchtruim blijft nauwlettend gemonitord en indien nodig zullen passende maatregelen worden genomen, aldus de mededeling.
