Bon Dia Aruba had het genoegen om met mevrouw Melva Croes-Yanez van de Alzheimer Foundation Aruba te spreken over verschillende onderwerpen die verband houden met de bescherming van onze ouderen, met bijzondere aandacht voor degenen die mogelijk een neurocognitieve stoornis hebben. Onlangs hoorden we over een geval waarbij helaas een oudere persoon na enkele dagen vermist te zijn geweest, overleden werd aangetroffen. Dit bracht de vraag naar voren hoe we onze ouderen beter kunnen beschermen.

In de context van neurocognitieve stoornissen verwijst de term ‘wandering’ naar een persoon die begint te bewegen—meestal door te lopen—op een manier die doelloos, repetitief of gedesoriënteerd lijkt. Hierdoor loopt die persoon het risico te verdwalen, gewond te raken of niet in staat te zijn de weg terug naar huis te vinden. Het is niet iets willekeurigs en het is ook niet uitsluitend afhankelijk van gedrag; het wordt beschouwd als een symptoom dat voortkomt uit de cognitieve veranderingen die in de hersenen plaatsvinden. Het is daarom noch een vorm van opstandigheid, noch iets dat verband houdt met iemands persoonlijkheid.

Wandering komt bovendien zeer vaak voor. Ongeveer zes op de tien mensen met een vorm van cognitieve stoornis ervaren dit op enig moment. Het wordt als bijzonder gevaarlijk beschouwd omdat iemand die ronddwaalt mogelijk niet kan communiceren wie zij zijn of waar zij wonen. Zij kunnen ook te maken krijgen met risico’s zoals verkeersongevallen, extreme weersomstandigheden, uitdroging of vallen. In bepaalde gevallen kan dit uiteindelijk leiden tot een dodelijk incident.

Wandering kan op elk moment plaatsvinden, maar het komt vaak voor in verband met wat bekendstaat als sundowning en sunrising.

Sundowning, ook wel het sundownsyndroom genoemd, verwijst naar een verergering of toename van neuropsychiatrische symptomen en gedragsveranderingen bij mensen met dementie in de namiddag of, meer algemeen, tegen het einde van de dag. Dit kan een breed scala aan symptomen omvatten, zoals angst, verwarring of stemmingswisselingen. Het is een bekend verschijnsel, hoewel het nog steeds niet volledig wordt begrepen. Schattingen over hoe vaak het voorkomt lopen aanzienlijk uiteen, van 1,6% tot 66%, afhankelijk van de studie en van hoe strikt het verschijnsel wordt gedefinieerd.

Opvallend is dat het niet is opgenomen in internationale classificatiesystemen voor ziekten en dat geen enkele medische vereniging officiële criteria heeft vastgesteld voor het stellen van een diagnose. Desondanks is het een erkend verschijnsel dat daadwerkelijk voorkomt.

Mevrouw Melva Croes-Yanez merkte op: “De wetenschap begrijpt het nog steeds niet zo goed, maar we weten wel hoe het gebeurt en waarom het gebeurt.”

Dit is iets waar familieleden of zorgverleners van een oudere persoon met een neurocognitieve stoornis rekening mee moeten houden. Mevrouw Melva gaf een uitgebreide uitleg om het concept te verduidelijken:

“Laten we zeggen dat je griep hebt. Wanneer krijg je meestal sneller koorts? ’s Ochtends sta je op en misschien voel je je niet zo goed, maar er is een moment gedurende de dag waarop je merkt dat je koorts begint op te lopen, en dat is meer in de namiddag, tussen 14.00 en 17.00 uur. Het heeft te maken met veranderingen in de tijd en met de zon en de maan. Op die momenten kun je, als je in een verzorgingstehuis bent, merken dat zij rond dat tijdstip onrustig beginnen te worden.”

Hier kunnen we spreken over het verschijnsel ‘sundowning’. Door ons familielid of de persoon voor wie we zorgen goed te leren kennen, kunnen we rekening houden met hun gedragspatronen en vooral tijdens deze uren extra aandacht besteden.

Aan de andere kant zien we ook ‘sunrising’. Dit is de minder formeel erkende tegenhanger, waarbij sommige zorgverleners van mensen met neurocognitieve stoornissen hetzelfde gedrag of dezelfde symptomen ’s ochtends beginnen op te merken in plaats van in de namiddag. Dit kan onder meer bestaan uit wakker worden met ongebruikelijke vragen, hallucinaties, desoriëntatie en weerstand tegen de ochtendroutine. Volgens een schatting van de Alzheimer’s Association ervaart ongeveer 20% van de patiënten sunrising, hoewel dit ook kan voorkomen bij verschillende andere neurocognitieve stoornissen.

Dit is nuttige informatie om in gedachten te houden, omdat het ons een idee geeft van de momenten gedurende de dag waarop we extra voorzichtig en oplettend moeten zijn ten opzichte van onze ouderen. Tegelijkertijd is dit sterk afhankelijk van ieder individueel geval, zoals mevrouw Melva verder uitlegde:

“Als je de persoon kent, weet je wanneer het begint en op welk tijdstip zij geneigd is te gaan lopen. Heel vaak lopen mensen hier rond en raken ze zelfs in hun eigen huis verdwaald. Op het moment dat iemand in haar eigen huis verdwaalt—wanneer zij niet weet waar ze is, of wanneer zij naar de koelkast is gegaan en daar kleding heeft neergelegd omdat ze denkt dat het de wasmachine is, dat soort dingen—dan kun je beginnen te denken: ‘Oké, we moeten haar beter in de gaten houden.’”

Mevrouw Melva merkte op dat september meestal een periode is waarin we extra alert moeten zijn, omdat, zoals zij uitlegde: “er bepaalde factoren zijn die in dit seizoen een rol spelen, omdat het eerder donker wordt. In juli blijft de zon tot ongeveer 19.00 uur staan.”

Daarom moeten we ook rekening houden met de seizoenen en begrijpen hoe deze veranderingen onze ouderen kunnen beïnvloeden.

Dit brengt ons bij een ander belangrijk punt dat zij noemde: we moeten bewust omgaan met veranderingen in en rondom het huis, omdat iedere verandering ervoor kan zorgen dat een vertrouwde omgeving voor de persoon onbekend wordt. Dit kan ertoe leiden dat zij het gevoel krijgt dat ze “naar huis” moet.

“Wanneer wil iemand naar huis? Wanneer zij zich niet prettig voelt in haar eigen huis. Wanneer voel je je niet prettig? Bijvoorbeeld tijdens de paasperiode, wanneer je besluit je huis te veranderen, het opnieuw te schilderen, een andere kleur te gebruiken, bepaalde herkenningspunten weg te halen of nieuwe dingen in huis te zetten. De persoon kan dan zeggen: ‘Ik herken deze dingen niet,’ of: ‘Dit is mijn huis niet, breng me naar huis,’” vertelde mevrouw Melva.

Alles wat mevrouw Melva heeft uitgelegd laat zien dat als we even de tijd nemen om echt en diepgaand te begrijpen hoe iemand kan gaan “dwalen”, hoe een cognitieve stoornis haar kan beïnvloeden en hoe de symptomen zich via haar gedrag kunnen uiten, we haar patronen kunnen leren kennen en herkennen. Op die manier kunnen we betere zorg bieden en mogelijk situaties voorkomen waarin haar leven in gevaar kan komen.