De Arubaanse regering heeft de recente illegale ontbossing van een terrein in Rooi Santo scherp veroordeeld en benadrukt dat er onder geen enkele voorwaarde toestemming zal worden verleend voor een bouwproject op de betrokken locatie. Dat verklaarde minister van Infrastructuur, Energie en Telecommunicatie René Herdé tijdens een recente persconferentie.

Volgens de minister werd het terrein zonder enige vergunning of toestemming van de overheid gerooid. Zowel de regering als de Directie Infrastructuur en Planning (DIP) en de Dienst Openbare Werken (DOW) beschouwen de actie als een ernstige schending van de bestaande wet- en regelgeving op het gebied van ruimtelijke ordening en milieubescherming.

Herdé benadrukte dat voor het voorbereiden van een terrein eerst een aanlegvergunning vereist is. Tijdens dat proces beoordelen verschillende instanties of er sprake is van ecologische, hydrologische of andere natuurwaarden die bescherming verdienen. Pas nadat deze onderzoeken zijn afgerond, kunnen eventuele vervolgstappen zoals bouwvergunningen of verkavelingsplannen worden overwogen.

“Deze procedures zijn niet optioneel. Ze bestaan om het algemeen belang te beschermen en om ervoor te zorgen dat beslissingen over grondgebruik op een transparante en verantwoorde manier worden genomen,” aldus de minister.

De kwestie heeft opnieuw de aandacht gevestigd op de toenemende druk op de schaarse ruimte op Aruba. De groeiende vraag naar woningen en economische ontwikkeling botst steeds vaker met de noodzaak om kwetsbare natuurgebieden te beschermen. Volgens Herdé vormt Rooi Santo een belangrijk natuurlijk gebied dat een rol speelt bij waterafvoer tijdens hevige regenval en tevens bijdraagt aan de biodiversiteit van het eiland.

De minister erkende dat illegale ontbossing geen geïsoleerd probleem is en kondigde aan dat de regering werkt aan strengere controles en effectievere sancties voor overtredingen van milieu- en ruimtelijke ordeningswetgeving. Volgens hem worden momenteel nieuwe juridische instrumenten voorbereid om dergelijke overtredingen beter te kunnen aanpakken.

Herdé sloot af met een oproep aan projectontwikkelaars, grondeigenaren en aannemers om de wettelijke procedures te respecteren. Volgens hem hoeven economische ontwikkeling en milieubescherming elkaar niet uit te sluiten, maar moeten beide onderdeel zijn van een duurzaam ontwikkelingsmodel voor Aruba.

“Wij ondersteunen ontwikkeling en woningbouw, maar niet op deze manier. Wat in Rooi Santo is gebeurd, is onaanvaardbaar,” aldus de minister.